Денеска, 9 јануари 2024 година, околу 10:20 часот (бугарско време), на 84-годишна возраст, по долго боледување почина митрополитот Сливенски г. Јоаникиј. Во последните години, упокоениот владика драстично ги намали своите јавни настапи.
Кратка биографија
Блаженоупокоениот митрополит Јоаникиј е роден на 2 март 1939 година со световно име Иван Георгиев Неделчев во Сливенското село Пет Могили. Есента 1953 година започнал да учи на Софиската богословија при Черепишкиот манастир, која ја завршил во 1958 година. На 1 април 1961 година во манастирот „Свети Никола“ во Меглиж бил замонашен со името Јоаникиј од митрополитот Климент Старозагорски под духовно раководство на архимандрит Герасим. На 28 август 1961 година бил ракоположен за јероѓакон во храмот „Успение на Пресвета Богородица“ во Пазарџик од страна на епископот Стефан Главинитски, викар на митрополитот Пловдивски.
На 17 март 1963 година во параклисот на Богословската академија во Софија „Свети Климент Охридски“ бил ракоположен за јеромонах од ректорот на академијата, епископот Николај Макариополски. Дипломирал на академијата во 1964 година и отишол на специјализација во Московската духовна академија, каде што останал до 1966 година.
По враќањето во Бугарија, на 1 август 1966 година, бил назначен за протосинѓел на Сливенската митрополија. На 24 ноември 1968 година, во Сливенскиот соборен храм „Свети Димитриј“ од страна на митрополитот Никодим Сливенски е произведен во архимандритски чин. Кон крајот на 1968 година бил назначен за протосинѓел на Старозагорската митрополија.
Од октомври 1970 до декември 1971 година специјализирал на старокатоличкиот теолошки факултет во Берн, Швајцарија. По неговото враќање во Бугарија, од декември 1971 година до 20 април 1975 година, тој беше протосинѓел на Сливенската митрополија.
На 20 април 1975 година бил ракоположен за велички епископ во соборниот храм „Свети Александар Невски“ во Софија и бил поставен за викар на Сливенската митрополија, која функција ја извршувал до крајот на јануари 1980 година. На 23 март 1980 година е избран, на 13 април 1980 година е канонски потврден, а на 20 април е устоличен за митрополит Сливенски.
По смртта на патријархот Максим, на 6 ноември 2012 година, групата митрополити околу Калиник Врачански и Николај Пловдивски го предложија митрополитот Јоаникиј за потпретседател на Светиот синод, но тој одби оваа номинација, како и да биде кандидиран за патријарх.
На 10 ноември 2012 година, Јоаники учествуваше на изборот на митрополитот Варненски и Великопреславски Кирил за намесник претседател на Светиот синод и одби да се приклучи на подоцнежниот бојкот на синодот од страна на групата околу Калиник и Николај. Така, Јоаникиј лично придонел за надминување на немирите во раководството на Бугарската православна црква по смртта на патријархот и за успешно свикување на Патријаршискиот изборен совет, кој на 24 февруари 2013 година за нов патријарх го избра русенскиот митрополит Неофит.